近期，我国多个省份迎来持续高温天气，用电量飙升，连续刷新用电负荷最高纪录，电力调度显得越发关键，各地也加速了虚拟电厂的建设。
在某水电站，记者通过调查了解到，今年夏季汛期水量较往年有了大幅度的提高，发电压力也相应加大，水电站的站长和记者说，往年在发电过程中，因为缺乏上游电站的来水数据，所以没办法及时作出调整发电负荷，制定明确的发电计划，水电站在汛期发电常常处在“盲发”状态。
如今，水电站在连接了虚拟电厂平台之后，工作人员每天早上可以及时了解当天上游的出入库流量和发电情况，实现了上下游水文和发电数据的共享，“盲发”现象得到了很大改善。
业内人士介绍，目前具备虚拟电厂功能的源荷聚合互动响应平台已经在湖南省投入运营，覆盖3300余座水电站、装机容量达730万千瓦。
记者在采访中还了解到，虚拟电厂不但可以在发电端进行智慧调控，还对传统的电力辅助服务市场进行升级，使得更多的用电主体加入电力交易中来，减少清洁能源浪费，降低公司制作成本。
在湖南省的一座风电站，负责人和记者说，因为风力发电高峰期普遍在夜间，其本身又具有随机性和不确定性的特点，以往为解决发电过程中的弃风现象，只能和火电厂达成协议，通过为其提供补贴的方式来获得供电权，减少损失。而通过虚拟电厂升级电力辅助服务市场之后，这一现象得到了改变。
虚拟电厂不仅使得风电企业减少弃风现象，也让用电企业安排生产更加合理。在一家电缆生产企业，记者通过调查了解到，往年每到夏季用电高峰期，工厂常常会出现不敢用电，严重时有一半的设备都处于停机状态，而从今年6月份起，企业通过虚拟电厂平台购买风电，将大功率的机器放在夜晚生产，在享受低价购电的同时还能拿到补贴，实现了降本增效。
根据日前印发的《“十四五”可再次生产的能源发展规划》，到2025年，可再次生产的能源年发电量将达到3.3万亿千瓦时左右，风电和太阳能发电量实现翻倍；全国可再次生产的能源电力总量消纳责任权重达到33%左右，利用率保持在合理水平。业内人士介绍，虚拟电厂将通过信息通信技术对多元电力市场主体进行协调优化，促进新能源发电消纳，作为一个特殊电厂参与到整个电网运营管理系统中。
业内人士指出，随着新能源大规模装机并网以及电网峰谷差的扩大，虚拟电厂的作用正在日益凸显。但有必要注意一下的是，作为一个已经不算新鲜的概念，虚拟电厂行业在国内的发展仍处于较为初步的状态。
相较于热电厂、水力发电设施等常规电厂，“虚拟电厂”更类似于一个由所有的环节组成的电力系统缓冲器，即通过各类通信和监测技术，将多地的分布式新能源、储能设施、用电负荷乃至电力汽车等连接成一个系统，对系统内的用电情况做协调和优化，对整体电网系统起到“削峰填谷”的作用。
在电网侧，VPP功能价值表现在服务电网安全稳定运行，包括提供电网调峰能力、提供电网调频服务、提供负荷备用服务、提供电网阻塞缓解手段等；在用电侧，VPP功能价值表现在保证优质供电服务，包括提供参与电力市场机遇、提供用户侧节能服务提供应急电源服务等；在发电侧，VPP功能价值表现在保障电源并网及电力消纳，包括提供海量分布式电源精益化管理手段、提供清洁发展思路等；在监管侧，VPP功能价值表现在降低电力系统整体运行成本，提供公平多元化市场之间的竞争、提供系统价格稳定能力和提供分布式能源监管手段等；在产业链侧，VPP功能价值表现在创造全产业链和全业态综合收益，包括提供全产业链发展效益、提供能源金融及大数据增值等衍生服务等。
备受关注的虚拟电厂，尽管其概念的提出已经有二三十年的历史，但目前在国内仍处于相对的起步阶段。
7月14日，全球能源互联网发展合作组织发布了一份名为《中国虚拟电厂发展前途和商业模式分析》的报告（下称《报告》），对国内虚拟电厂的发展现状以及未来的前景进行了分析。
《报告》指出，当前虚拟电厂理论和实践在欧美发达国家发展较为成熟，国内的虚拟电厂整体仍处于发展初期，政策机制仍不健全，具体项目以研究示范为主且由政府主导、电网实施，并且普遍聚焦在需求侧响应模式。
国外VPP的商业模式分为电力公司或电力零售商主导模式、电力营销商模式、独立聚合商模式和储能供应商主导模式四类。
《报告》显示，各国针对虚拟电厂发展各有侧重。其中，以德国为代表的欧洲国家以聚合分布式电源为主；美国以可控负荷为主；日本以聚合用户侧储能和分布式电源为主，计划到2030年部署超过2500万千瓦；澳大利亚以聚合用户侧储能为主，特斯拉公司在南澳建成了号称世界上最大的电池VPP。
从国内看，我国VPP整体仍处于发展初期，政策机制不甚健全，项目以研究示范为主并由政府引导、电网实施，且普遍聚焦于需求侧响应模式。
从政策环境来看，近年来诸多省份在政府引导下，由两大电网开展系列示范项目，并以参与需求侧响应为主要运营和盈利模式，持续推进VPP发展。各地已普遍出台辅助服务市场政策，引导VPP参与系统调峰调频，在此背景下，各示范项目积极主动探索市场化运营、创新可行商业模式，有望带动国内VPP快速可持续发展。
第一阶段（2022～2025 年）：由政府指导、电网公司实施项目开发，以专项资金、特定合约等模式实现商业运营，实现一定规模分布式新能源、可控负荷聚合。
第二阶段（2026～2030 年）：由专项资金、特定合约模式，逐步转变为全面参与电量、容量、辅助服务等市场的可持续商业模式，多种主体参与VPP开发，市场趋于活跃。
第三阶段（2031～2035 年）：VPP实现全面市场化运作，业务趋于成熟稳定，培育出全球领先、技术先进的VPP有突出贡献的公司，大型专业化VPP运营商成为主流模式。
目前山东、广东等省份正加速推进虚拟电厂参与电力现货市场，国内也有多个大型虚拟电厂试点项目，分布在河北、江苏、浙江、广东和上海等省区，但从聚合阶段来看仍处于初期。
未来，伴随更多分布式能源以及系统从集中向分布式与集中并存方向发展，采用新一代数字技术实现通信和灵活控制的虚拟电厂将成为新型电力系统建设的重要一环，并作为主体直接参与电力市场。这是技术和市场的双重需求，虚拟电厂的前途光明！
